BLOG

A nutrição adequada é fundamental para a saúde, bem-estar e desempenho dos cavalos. Entre os diversos nutrientes essenciais, os minerais desempenham um papel crucial. O cálcio, em particular, é vital para várias funções fisiológicas nos equinos, incluindo a formação e manutenção de ossos e dentes, a coagulação sanguínea, a contração muscular, a atividade enzimática, os processos digestivos e a transmissão de sinais nervosos.

Distribuição e função do cálcio

A maioria do cálcio presente no corpo dos cavalos está depositada nos ossos, formando cerca de 99% do total de cálcio corporal. Este mineral é encontrado na forma de hidroxiapatita, um composto que proporciona rigidez e força ao tecido ósseo. Além de sua função estrutural, o cálcio desempenha papéis críticos na função muscular, incluindo a contração do músculo cardíaco, e na coagulação sanguínea, sendo um cofator essencial em várias etapas da cascata de coagulação.

Nos tecidos moles e nos fluidos corporais, o cálcio é necessário para a transmissão de impulsos nervosos e para a ativação de enzimas envolvidas em processos metabólicos. A concentração de cálcio no sangue é rigidamente regulada por hormônios como o paratormônio (PTH), a calcitonina e a vitamina D, que modulam a absorção, a excreção e a mobilização do cálcio dos ossos para manter a homeostase.

Necessidades de Cálcio em diferentes estágios de vida dos equinos

Manutenção

Cavalos adultos em manutenção, ou seja, aqueles que não estão em crescimento, gestação, lactação ou em atividade física intensa, têm uma necessidade básica de cálcio para repor as perdas diárias que ocorrem principalmente através das fezes e urina.

Crescimento

Potros e cavalos jovens em fase de crescimento têm uma demanda significativamente maior de cálcio, pois este é necessário para a formação de novos tecidos ósseos. Durante esta fase, a deficiência de cálcio pode resultar em problemas de desenvolvimento, como osteodistrofia fibrosa.

Gestação e Lactação

Durante a gestação, especialmente no último trimestre, as éguas requerem uma ingestão aumentada de cálcio para apoiar o desenvolvimento do esqueleto fetal. Após o parto, durante a lactação, a necessidade de cálcio aumenta ainda mais para a produção de leite, que contém cálcio em quantidades significativas para o crescimento do potro.

Exercício

Cavalos atletas ou aqueles em atividade física intensa também apresentam uma necessidade maior de cálcio. O exercício físico pode aumentar a excreção de cálcio pelo suor e urina, além de exigir uma adaptação óssea para suportar o estresse mecânico.

Ingestão e Absorção de Cálcio

A dieta é a principal fonte de cálcio para os cavalos. Forragens como alfafa e trevo são ricas em cálcio, enquanto os grãos de cereais possuem níveis mais baixos. A absorção de cálcio no intestino é influenciada pela presença de vitamina D, pela proporção de cálcio e fósforo na dieta e pela idade e estado fisiológico do cavalo.

Suplementação

Em algumas situações, pode ser necessário suplementar a dieta com fontes adicionais de cálcio, especialmente quando a dieta base é pobre neste mineral ou quando as necessidades estão aumentadas. Suplementos comuns incluem carbonato de cálcio, fosfato bicálcico e farinha de ossos.

Deficiência e Excesso de Cálcio

A deficiência de cálcio pode levar a uma condição conhecida como hiperparatireoidismo secundário nutricional (NSH), onde o corpo mobiliza cálcio dos ossos para manter os níveis séricos, resultando em ossos fracos e deformidades. Nos potros, isso pode causar a doença conhecida como "cabeçudo", caracterizada por deformidades ósseas na cabeça e nas extremidades. Nos cavalos adultos, a deficiência pode causar claudicação e sensibilidade óssea.

Embora o excesso de cálcio seja geralmente bem tolerado, níveis muito altos podem interferir na absorção de outros minerais, como o fósforo, e causar problemas metabólicos. É essencial manter uma proporção equilibrada de cálcio e fósforo na dieta, geralmente recomendada entre 1:1 e 2:1 para a maioria dos cavalos, podendo variar para até 6:1 em casos específicos como para éguas lactantes.

Recomendações Práticas

Manter uma dieta equilibrada que forneça a quantidade adequada de cálcio é fundamental. A ingestão diária recomendada de cálcio varia de acordo com o estado fisiológico do cavalo:

Cavalos em manutenção: cerca de 20 mg de cálcio por kg de peso corporal.

Cavalos jovens em crescimento: 30 a 40 g/dia.

Éguas gestantes: 30 a 50 g/dia, especialmente no último trimestre.

Éguas lactantes: 50 a 80 g/dia.

Cavalos em exercício intenso: 30 a 60 g/dia.

A monitoração regular da dieta e, a suplementação de qualidade, são práticas essenciais para garantir a saúde óssea e o desempenho ótimo dos cavalos.

Por: Dra. Cely Marini Melo